Rak płuc jest nowotworem złośliwym, w 90 procentach spowodowanym paleniem tytoniu. W Polsce na raka płuc umiera co roku ok. 20 tysięcy osób, z czego 17 tys. to mężczyźni.

Ryzyko zachorowania zwiększa również kontakt z toksycznymi związkami chemicznymi, takimi jak azbest, związki chromu, kobaltu, arsenu, substancje zawarte w asfalcie, pochodne ropy naftowej). Powstawaniu choroby sprzyja też przewlekłe spastyczne zapalenie oskrzeli.

Choroba przez długi czas rozwija się skrycie. W chwili rozpoznania często jest już na tyle zaawansowana, że szanse spowolnienia choroby i wyleczenia pacjenta drastycznie maleją. Dlatego tak ważna jest profilaktyka. Im wcześniejsze wykrycie choroby, tym większe szanse chorego na wyleczenie.

Objawy

• uporczywy kaszel lub chrypa trwające dłużej niż 1 miesiąc
• plwocina z krwią
• świszczący oddech
• nawracające zakażenia dolnych dróg oddechowych
• ból w klatce piersiowej
• narastająca duszność

Do późniejszych dolegliwości należą: brak apetytu, osłabienie, łatwe męczenie się oraz utrata masy ciała.

Wykrywanie i leczenie

Podstawowym badaniem, które wykonuje się przy podejrzeniu raka płuca, jest „zwykłe” zdjęcie klatki piersiowej, najlepiej w dwu pozycjach. Następnie wykonuje się badanie tomografii komputerowej, co pozwala lekarzom dokładnie ocenić cechy guza (lokalizację, wpływ na otaczające tkanki, wielkość, ewentualnie powiększenie węzłów chłonnych i in.), co bezpośrednio przekłada się na propozycję leczenia.

Wycięcie fragmentu albo całego płuca, leczenie naświetlaniami, podawanie leków niszczących komórki nowotworowe to najczęściej stosowane metody leczenia raka płuca.

Przypuszczenie istnienia raka potwierdza się wykonując tzw. biopsję, która jest działaniem polegającym na pobraniu za pomocą igły i strzykawki niewielkiego fragmentu guza, który następnie oceniamy mikroskopowo. Badanie to rozstrzyga istnienie raka. O wiele prostszym badaniem jest pobranie od chorego plwociny (nie śliny!), którą bada się podobnie.

Profilaktyka

Najlepszym sposobem na ograniczenie liczby nowych chorych na raka płuca jest niepalenie tytoniu i unikanie wdychania dymu tytoniowego. Dodatkowo należy wykonywać prześwietlenie klatki piersiowej, co najmniej raz na 2 lata.

Histopatologicznie raka płuca dzielimy na:

• niedrobnokomórkowy – występuje częściej, stanowi 80 procent wszystkich przypadków raka płuc
• drobnokomórkowy